应当何时迎接新千年新世纪的来临

有关应当何时迎接和庆祝新千年、新世纪来临的问题，近几年来在英国这个对人类文明、包括在记时记年法方面作出过特殊贡献的国家，未见有公开的争论。尽管有学者或学术部门认为公元第三个千年的正式起始年是2001年，但社会舆论、公众以及英国官方，都将1999年当作本世纪、本千年的最后一年，将2000年当作新世纪、新千年的第一年，并且正在积极筹备隆重的纪念庆典。

据记者向英政府专门机构即文化传媒体育部“千年庆典活动指导小组”，以及独立的“千年委员会”等有关部门负责官员或专家了解，人们之所以在新千年自何时开始这一问题上存有疑惑，是因为公元纪年法本身存有缺陷。生活于公元6世纪的罗马修士小狄奥尼西，应教皇的要求修订年表，将耶稣基督的生年确定在罗马帝国建元753年12月25日。此后，生活于7至8世纪的英格兰学者比德，又在小狄奥尼西的基础上，明确将基督诞生之后第一年作为公元元年即公元1年，进一步完成了在世界上延续至今的通用公元纪年法。

不幸已于1998年10月31日被英政府关闭、位于剑桥的皇家格林威治天文台（又译“格林尼治天文台”），曾于1996年5月23日发表第52号信息公报，专门解释了新千年应从何时算起的问题。这则公报说，千年起于何年决定于公元元年为何年；由于从公元前到公元的年序之间不包括零年（有学者称，这是因为公元纪年法创立时阿拉伯数学中的零概念尚未传到西方），即这里的序列为……、公元前3年、公元前2年、公元前1年、公元1年、公元2年、公元3年……因此，第一个千年的第一年是公元1年，第1000年是公元1000年，第二个千年的第一年为公元1001年，第三个千年的起始日将是2001年1月1日。按小狄奥尼西确定的传统生年，基督徒们也应在2000年12月25日纪念耶稣的第2000个周岁生日，从而将2001年元旦作为第三个千年的开始。

但是，格林威治的专家同时认为，新千年始于2001年1月1日，并不意味着我们不应该庆祝第2000年的开始；我们只是应当将这里的纪年法概念理解得清楚准确。同一则公报说：“人们将肯定会庆祝公元2000年的到来，这对2000年这样的千位整数年来说是自然的。但精确地说，我们庆祝的将是2000年，或是第二个千年的最后一年，而不是新千年的头一年。”

于是，尽管从纪年学上或技术上精确地说，第三个千年应从2001年正式开始，但英国公众、社会舆论和官方，实际上都已毫无疑义地将2000年这一千位整数年当作新千年的第一年。专家们分析，这里的根本原因，就是人类今天普遍使用十进制记数法（据说这与我们有10个手指相关）。将2000年作为新千年的开始，就像人们习惯上将50周岁作为进入生命第50个年头的标志、将1900年作为世纪之初、将1990年作为20世纪90年代的起始一样。这已经成为一种国际惯例。

正因为如此，英国媒介和官方文件，无一不把1999年作为第二个千年的最后一年，把2000年作为新千年的起始年。例如，由英国权威部门设在伦敦格林威治著名本初子午线和皇家格林威治天文台原址附近的新千年倒计时钟，以及设在伦敦市中心皮克迪里广场的另一座倒计时钟，都将2000年1月1日零时作为基准。由于历史的原因，英当局早已夸口要将本国的千年纪念庆祝活动搞成“世界之最”。政府数年前就开始拨出40亿英镑以上的巨资，修建千年纪念工程项目，其中以建在格林威治的“千年纪念展览大厅”投资最多，总共将近8亿英镑。全英各地今年12月31日“千年之夜”的千年庆祝活动，也将以当日在“千年纪念展览大厅”举行的盛大揭幕庆典为中心，英女王和首相届时都将出席。考虑到新千年在基督教中的特殊意义，以及公众普遍将2000年当作新千年起始的实际情况，全英新教领袖坎特伯雷大主教乔冶·凯里博士和天主教领袖卡迪纳尔·休谟，专门于1月19日联合发表声明，要求全英基督徒们提前一年，即在1999年“圣诞之夜”，就庆祝耶稣的2000周年诞辰。

早已采用公元纪年法的西方各国及其他国家千年庆典的时间安排，也几乎都与英国一样。而且，在信奉基督教的西方各国，由于“千年”在这一宗教中的意义，人们现在提得更多的不是“新世纪”而是“新千年”。法国巴黎埃菲尔铁塔上的千年倒计时钟，以及专门为协调美国千年庆典活动而成立的“白宫千年委员会”设立的千年倒计时钟，也都将2000年元旦作为基准。有趣的是，美国国家记时标准机构——“美国海军天文台”对千年起始问题的说法，也基本上与前皇家格林威治天文台一样。该天文台说，根据公元纪年法，第三个千年将正式开始于2001年1月1日；尽管如此，世界上许多地方都将在1999年12月31日、即日历即将翻入2000年之际，欢庆新千年的到来。

在各国筹划的庆典活动中，如果除去英国，就将以南太平洋上的几个岛国以及澳大利亚和新西兰尤为引人注目。因为它们靠近国际日期变更线，将较其他国家先看到新千年的第一次日出。这些地方的旅馆在数年前，就开始接受预订了，世界各地的游客准备于今年12月31日在此举行通宵庆典或篝火晚会，以迎接新千年第一个黎明的到来。此外，由于电脑“新千年缺陷”将发生在2000年的最初时刻，也使得各国政府都更为重视2000年而不是2001年的到来。